Într-un lanț alimentar, un consumator de nivel 2 este un organism care mănâncă un consumator la nivel înalt sau primar. De exemplu, într-un biom pășunat, un șarpe este un al doilea nivel consumatorul care consumă un consumator de nivel primar, cum ar fi un iepure. În timp ce un consumator de nivel doi este un animal carnivor sau omnivor, un consumator de prim nivel este un erbivore.
Lanțul alimentar este format din organisme care sunt producători, consumatori sau agenți de descompunere. Producătorii sunt plante care utilizează energie luminoasă pentru a produce alimente. Un consumator reprezintă nivelul următor al lanțului alimentar, dar consumatorii vin în diferite, inclusiv primul, al doilea, terțiar și cuaternar. Exemple de consumatori terțiari și cuaternari sunt, de exemplu, o bufniță și un șoim. Bufna mănâncă șarpele și, la rândul său, bufnița este prada unui șoim.
Tipurile de animale care alcătuiesc nivelul consumatorilor într-un lanț alimentar vor depinde de biomele în care trăiesc. De exemplu, într-un biom ocean, un pește este un consumator secundar care mănâncă zooplancton, consumator primar.
Ultimul nivel trofic constă în descompunere. Acestea sunt organisme, cum ar fi bacterii, viermi și ciuperci, care mănâncă sau distrug materia mortă. Diferitele tipuri de ecosisteme au diferite tipuri de descompunere. De exemplu, descompunerea într-un ecosistem deșert poate include gândaci și millipede. Într-un ecosistem forestier, ciupercile sunt unul dintre principalii descompuși.
