Deaconesses-urile sunt, de obicei, femei care oferă slujire pastorală, dar nu sunt hirotonite ca pastori sau preoți. Cuvântul derivă din cuvântul grecesc "diakonos", care înseamnă "slujitor" sau "ajutor". Biroul diaconiei a început în biserica timpurie și a scăzut în secolul al V-lea în biserica latină și în secolul al XII-lea în biserica greacă. Unii oameni susțin că arta creștină arată că diaconesii dețineau roluri centrale de conducere în biserici, inclusiv administrarea Euharistiei, predarea și botezul.
Rolul reapărut în secolul al XIX-lea, începând din Germania și răspândit printre luterani și anglicani. Secularizarea în Europa a slăbit grupurile de femei bisericești, iar mișcarea a dispărut până în secolul XX.
În vremurile contemporane, chestiunea întregii hirotoniri feminine este dezbătută pe scară largă în multe biserici. Multe biserici protestante principale recunosc femei ca slujitori și preoți, inclusiv Biserica Metodistă Unită și Biserica Unită a lui Hristos. Biserica United a Canadei a ordonat prima sa femeie ministru în 1936.
