Unele caracteristici pe care toate chordatele le au în comun sunt: un cordon nervos dorsal gol, fantezie fantastică, notochord și coada post-anal. Cu toate acestea, unele dintre aceste caracteristici, cum ar fi coada post-anal, se găsesc doar în unele chordate în timpul etapelor embrionare. Acest lucru este valabil pentru chordatele aparținând clasei Mammalia, cum ar fi oamenii și maimuțele.
Notochord este structura flexibilă și în formă de tijă care este prezentă în toate embrionii chordați. La vertebrate, coloana vertebrală înlocuiește această structură în etapele ulterioare de dezvoltare. Cordul nervos dorsal gol este situat deasupra norocului. La unele animale chordate, această structură devine măduva spinării și creierul. Funcția de fiarele faringiene este de a filtra apa și alimentele. Deși chordatele au această structură în stadiul embrionar, ele se dezvoltă în structuri diferite în etapele ulterioare, cum ar fi branhiile în pești. Chordata este împărțită în diferite clase, inclusiv pește, reptile, păsări și mamifere.
