Atomii au protoni pozitivi, neutroni de sarcină și electroni negativi. Pozitivele și negativurile descriu încărcarea atomului.
Neutronii și protonii formează un nucleu și sunt în mijlocul unui atom. Electronii înconjoară nucleul. Taxele opuse se atrage reciproc. Din acest motiv, protonii nu atrag alte protoni, iar electronii nu atrag alte electroni. În schimb, protonii atrag electroni și electroni atrage protoni. Când cineva se uită la elementele de pe masa periodică, poate vedea câte protoni sunt prezenți, privindu-se numărul atomic. Deoarece atomii trebuie să aibă o cantitate egală de fiecare, dacă un element conține 36 de protoni, are de asemenea 36 de electroni.
