În 1930 și în decursul deceniului următor, 2,5 milioane de lucrători migranți au părăsit statele din Plains datorită distrugerii cauzate de așa-numitul Dust Bowl. Între 200.000 și 1.3 milioane dintre acești lucrători migranți s-au mutat în California, unde au devenit lucrători agricoli sezonieri.
Aproximativ 40% dintre lucrătorii migranți care au migrat în California au terminat culegerea bumbacului și a strugurilor în Valea San Joaquin din statul central, unde au mutat sute de mii de muncitori migranți din Mexic. Lucrătorii migranți din Valea San Joaquin au câștigat 75 de centi până la 1,25 dolari pe zi, dar de multe ori au trebuit să returneze o mare parte a veniturilor lor la fermele deținute de corporație, pe care au lucrat, pentru a închiria o baracă pentru a dormi și a cumpăra alimente de la companie magazin.
Mulți dintre lucrătorii migranți aveau propriile ferme mici în statele din Plains și speră să economisească suficienți bani pentru a-și începe propriile ferme din California. Cu toate acestea, o treime din lucrătorii migranți în 1930 și în deceniul următor erau muncitori cu gulere albe și profesioniști care și-au pierdut locurile de muncă din cauza Marii Depresiuni și s-au mutat spre vest pentru a căuta o viață mai bună.
Condițiile de secetă extremă aduse pe vasul de praf din anii 1930, în care solul vegetal din Oklahoma, nordul Texasului și statele vecine a suflat în cantități mari, distrugând agricultura productivă din regiune.
