Urșii negri sunt cunoscuți pentru haina lor neagră, uniformă, cu lungime medie și pentru mucul brun, și sunt de aproximativ 4 până la 7 picioare lungi de la nas până la coadă. Negrii urși au ochi mici, urechi rotunjite, cozi scurte și botte care ies la câțiva centimetri de la față. Un urs negru tipic cântărește între 125 și 500 de lire sterline.
Deși majoritatea ursilor negri au haine complet negre, unele au blănuri albastru-albastru. Aceste urși negri se găsesc numai în British Columbia, Canada, și sunt cunoscuți ca urșii Kermode. Unele populații de urși negri au mici scorțișoară sau semne blonde pe corpul lor. Negrii urșii sunt cunoscuți pentru ghearele lor ne-retractabile, iar ochii lor sunt maro atunci când ajung la maturitate, deși sunt născuți cu ochi albaștri.
Potrivit lui Defenders.org, urșii negri sunt cei mai mici dintre cele trei specii de urși găsite în America de Nord. Ei trăiesc mai ales în zonele împădurite și au tendința de a trăi vieți solitare, deși mamele trăiesc îndeaproape cu puii lor până la vârsta de aproximativ un an. Negrii urși au între unu și șase puii pe așternut, deși este cel mai comun pentru ei să aibă doi. Sezonul lor de împerechere este între mai și iulie, iar acesta este momentul în care este cel mai probabil să fie văzut de către excursioniști și camperi.
