Găleții de gunoaie se găsesc în întreaga lume în multe habitate, de la pășuni până la păduri. Ele pot fi găsite chiar și în unele zone deșert, deși preferă temperaturi care nu sunt prea calde sau reci. Diferite specii de gândaci de gunoi locuiesc pe fiecare continent, cu excepția Antarcticii.
Beetlele de gunoi sunt numite pentru dieta lor, deoarece se hrănesc cu excrementele altor animale. Deși adesea preferă fecalele mamiferelor ierbivore, ei mănâncă și fecalele carnivorelor. Sunt extrem de pricepuți în găsirea de balegă proaspătă. Într-un studiu observațional, mai mult de 4.000 de gândaci de ciocolată au ajuns pe o grămadă de fecale elefante în decurs de 15 minute. Pentru gunoiul de gunoi, fecalele sunt mai mult decât alimente. Odată ce au rostogolit bălegarul în bile, ei stau adesea pe bile pentru a-și răci picioarele după ce au mers pe pământ fierbinte. Fecalele oferă toată apa care au nevoie de gunoaie, așa că nu trebuie să bea.
Gândacul se găsește în multe soiuri, dar cele mai multe sunt de culoare neagră și au corpuri rotunde cu picioare scurte. Dovezile fosile sugerează că gunoiul de gunoaie a fost în jur de cel puțin 30 de milioane de ani. Beetle de gunoi devreme au trecut prin a fi hrănit pe fecale de la armadilile și lenetele mari din America de Sud.
