Soarele și planetele urmează ecliptica, un plan imaginar din sfera celestială se înclină cu aproximativ 23,5 grade față de ecuatorul ceresc. Observatorii de la pământ văd că soarele și planetele se mișcă de-a lungul arcului ecliptic, de la est și stabilind în vest.
Deoarece axa Pământului se înclină cu 23,5 grade față de orbita sa în jurul soarelui, calea aparentă a soarelui și a planetelor urmărește ecliptica, în timp ce stelele par să se miște de-a lungul căilor fixe. Această înclinație față de soare furnizează Pământului anotimpurile sale și explică de ce unele stele apar doar în anumite momente ale anului față de orbita Pământului în jurul soarelui. Mișcarea soarelui și a planetelor de-a lungul eclipticului a condus în cele din urmă astronomii să speculeze că sistemul solar format dintr-un disc de materie care orbitează soarele care a răcit și a format eventual planetele.
Sfera cerească a apărut cu astronomii antice care vedeau că stelele se mișcau pe o cale fixă. Ei și-au imaginat o sferă de cristal împrăștiată cu stele care se roteau relativ la Pământ. După Copernic, a devenit evident că Pământul sa mișcat și stelele au rămas fixate. Sfera cerească a evoluat într-un sistem convenabil de coordonate pentru astronomi, deoarece distanțele și căile de stele ale stelelor pare a fi fixate.
