Masacrul de la Piața Tiananmen din 1989 sa produs ca urmare a cererii inițiate de studenți pentru o reformă socială care să aducă condiții mai bune de angajare și oportunități pentru clasa muncitoare. Mișcarea care a condus în final la masacru a fost inițiate de studenți chinezi, care au fost mai târziu alăturați de cetățeni chinezi în clasa muncitoare. Protestele studențești au început în aprilie 1989, timp în care studenții au cerut reforme pentru a aduce mai multe oportunități pentru acei oameni din clasa muncitoare să aibă acces la locuri de muncă mai bune.
Mișcarea condusă de studenți a câștigat rapid tracțiunea și sa răspândit în cartierele urbane din jurul orașului Beijing. Studenții din zona Beijing s-au alăturat împreună pentru a cere reforme democratice, care au inspirat o mișcare națională.
Aproape 100 de milioane de studenți s-au alăturat protestului și au reprezentat aproape toate instituțiile de învățământ superior de la Beijing. Ei s-au alăturat de către lucrători în fabrici, mine și birouri din întreaga regiune și, eventual, din mai mult de 400 de orașe diferite. Ca răspuns la mișcarea care se dezvoltă rapid; totuși, ofițerii de aplicare a legii au preluat curând arme într-un efort de a atenua revolta.
Oficialii au arestat în cele din urmă sute de activiști, care au salvat regimul chinez de răzbunare, dar au dus la o divizare polarizată între suporterii guvernului și protestatari. Protestele au condus la arestarea la domiciliu a secretarului general Zhao Ziyang, care a simpatizat protestatarii și a pus capăt șanselor pentru reforma democratică.
