Proteinele conțin 20 de tipuri diferite de monomeri, de asemenea cunoscuți sub denumirea de aminoacizi. Toți cei 20 de monomeri au o structură de bază de carbon central, o grupare amino, o grupare carboxil sau acid, un hidrogen și o catenă laterală unică.
Lanțul lateral pentru toți cei 20 de monomeri este diferit, dând naștere la diferitele tipuri de aminoacizi. Corpul uman face 11 dintre cei 20 de monomeri, care sunt denumiți aminoacizi neesențiali. Nouă dintre cei 20 de monomeri sunt considerați aminoacizi esențiali și trebuie să fie obținuți din alimente. Aminoacizii esențiali includ histidină, izoleucină, leucină, lizină, metionină, fenilalanină, treonină, triptofan și valină.
