Deși cantitatea de timp în care o balenă își poate reține respirația variază în funcție de specie, balena ciocănită își poate reține respirația timp de până la 2 ore. Balena de spermatozoizi își poate reține respirația până la 90 minute.
Secretul capacității balenei de a-și menține respirația constă în sistemul său de respirație special dezvoltat, care îi permite să absoarbă până la 90% din oxigenul inspirat. Dimpotrivă, oamenii absoarbe doar aproximativ 15%.
Potrivit Universității din California, Santa Barbara ScienceLine, balenele respiră prin găurile de pe vârfurile capului lor. Deoarece balena respiră doar la suprafață, ea a evoluat cu abilitatea de a alege când să respire și nu poate respira sub apă.
