Este nevoie de hrană de aproximativ cinci până la șapte ore pentru a trece prin intestinul subțire, deși timpul de tranzit total poate varia ușor de la o persoană la alta. Inchiul subțire este locul în care au loc cele mai multe procese digestive . Cantitatea și tipurile de alimente pe care o persoană o mănâncă pot afecta în mod drastic timpul pe care alimentele îl ia pentru a trece prin intestinul subțire.
Intestinele subțiri digeră alimentele chimic prin secreția de substanțe chimice care distrug produsele alimentare. Odată ce alimentele au fost defalcate, vasele mici de sânge care liniile intestinului subțire absoarbă substanțele nutritive. Interesant este că mâncarea durează mult mai mult pentru a călători prin intestinul gros decât intestinul subțire, în ciuda faptului că intestinul subțire este mult mai lung. Potrivit cercetărilor efectuate de Clinica Mayo în anii 1980, durează în mod normal aproximativ 40 de ore pentru ca produsele alimentare să treacă prin intestinul gros.
Atunci când mâncarea este consumată, ea trece prin gură, esofag și stomac înainte de a ajunge la intestinul subțire. După ce intestinul subțire extrage cea mai mare parte a valorii nutritive din alimente, îl trimite în intestinul gros. Odată ce în intestinul gros, apa este extrasă din lichid, iar scaunul este creat. În cele din urmă, scaunul este eliminat prin anus.
