Când vremea începe să se încălzească după ce a nins și zăpada începe să se topească, există de fapt un număr de procese fizice complexe și importante care au loc. Căldura este absorbită și transformă particulele de zăpadă în apă, care apoi se îndreaptă spre pământ. Un număr de diferiți factori importanți pot determina rata la care are loc acest proces de topire a zăpezii.
Topirea zăpezii se bazează în mare măsură pe temperatura aerului și pe intensitatea soarelui. Alți factori sunt de asemenea importanți într-o măsură mai mică, cum ar fi viteza și temperatura vântului și dacă plouă. Terenul pe care a căzut zăpada și unghiul său față de soare este, de asemenea, fundamental.
Când temperatura începe să crească și căldura de la soare ajunge la zăpadă, procesul de topire începe. Deoarece stratul superior de zăpadă este primul care primește această energie de la soare, zăpada se topește de sus în jos. Energia din căldură transformă zăpada în apă prin ruperea cristalelor de zăpadă. Atunci când legăturile care păstrează aceste cristale împreună devin prea slabe, ele nu pot depăși forțele gravitaționale, iar picăturile încep să se prăbușească la sol. Aceste prime picături de apă caldă contribuie, de asemenea, la creșterea temperaturii zăpezii și accelerarea procesului de topire.
