Înclinarea Pământului pe axa sa provoacă schimbarea anotimpurilor și explică de ce zilele de vară sunt mai lungi decât zilele de iarnă. Pământul orbitează într-o elipsă în jurul Soarelui și din acest motiv, se apropie de Soare în anumite puncte decât în altele. Este direcția înclinării Pământului în axa sa care determină durata zilelor și a nopților.
O elipsă este o formă ovală mai degrabă decât un cerc. În timpul verii, în emisfera nordică, Pământul este mai departe de Soare datorită elipsei pe orbită, dar unghiul înclinării Pământului indică emisfera spre Soare, făcând zilele mai lungi. Unghiul soarelui este, de asemenea, mai mare în timpul lunilor de vară decât în lunile de iarnă. În timpul iernii, orbita Pământului o apropie de Soare, dar axa Pământului se înclină departe de soare, făcând zilele mai scurte în emisfera nordică. Solstițiul de vară marchează prima zi a verii și cea mai lungă zi a anului. Acest lucru se datorează faptului că Polul Nord este cel mai apropiat de Soare decât oricare altă zi a iernii. Reversul este adevărat în timpul solstițiului de iarnă când Polul Nord este înclinat cel mai îndepărtat de Soare.
