Prima zi de Ziua Recunoștinței, o sărbătoare ținută în noiembrie 1621 pentru a sărbători recolta de porumb la Pilgrims, a durat trei zile. Nu este cunoscută perioada de pregătire a sărbătorilor, dar înainte de guvernatorul William Bradford a trimis patru coloniști pentru a vâna păsări, iar Massasoit, un lider al americanilor nativi care au fost invitați la sărbătoare, ia trimis pe unii dintre oamenii săi să vâneze căprioare.
După plecarea din Anglia, în Mayflower, în septembrie 1620, pelerinii au petrecut o primă iarnă brutală pe coasta Noii Angliei. În primăvara anului 1621, doar jumătate dintre coloniști au rămas în viață. Un american nativ numit Squanto, care vorbea engleza, îi învăța pe pelerini cum să pescuiască, să crească porumb și să extragă sirop de arțar din copaci. El a ajutat, de asemenea, la stabilirea păcii și prieteniei între coloniști și tribul Wampanoag, dintre care Massasoit era șeful. În timpul primei recolte de porumb, datorită ajutorului vecinilor lor aborigeni, pelerinii au prosperat.Primul meniu de Ziua Recunoștinței a avut o similitudine mică cu sărbătorile moderne de Ziua Recunostintei. Deși curcanul sălbatic a fost probabil una dintre feluri de mâncare, nu a fost cursul principal. Alte păsări sălbatice pe care Pilgrimele le-au mâncat au inclus rață, gâscă și lebădă. Vânătorii de la Massasoit au livrat cinci cerbi pentru sărbătoare, iar prădătorii probabil au prăjit câteva pe spitale și au gătit câteva în tocană de vânat. Există probabil o multitudine de crustacee, cum ar fi midii, stridii, homari, scoici și bas. Porumbul proaspăt recoltat a fost îndepărtat din coadă, transformat în făină de porumb și fiert în ovăz. Tabelele erau pline de produse locale, cum ar fi ceapa, fasole, varza, morcovi, salata si spanac. Deși dovleac era disponibil, pelerinii nu aveau făina și untul necesar pentru a face plăcintă.
