Vârsta omenirii depinde de modul în care grupul este definit. Paleontologii clasifică genul Homo ca toți primatele apropiați de oamenii moderni. Pe parcursul a 4 milioane de ani de evoluție, diferite specii au făcut progrese care au adus genul mai aproape de concepțiile moderne ale "omenirii". Homo habilis (2,4 milioane până la 1,4 milioane de ani în urmă) a fost prima specie cunoscută de a folosi pe scară largă uneltele. Homo heidelbergensis (acum 700 000 până la 200 000 de ani) se crede că a fost foarte socială și că are resurse împărtășite și adăpostește într-un cadru familial.
Cât de veche este omenirea?
Persoanele anatomice moderne, Homo sapiens sapiens, sunt subspecii de 150.000 de ani responsabile pentru întreaga istorie și civilizație înregistrate. Specia umană, Homo sapiens, se crede că datează de aproape 200.000 de ani.
