Un satelit necesită o viteză de 17,450 mile pe oră pentru a menține o orbită a Pământului scăzută. Sateliții în orbite mai mari călătoresc mai lent; de exemplu, un satelit geostaționar doar orbitează la 6,858 mile pe oră.
Atunci când sateliții orbitează, acestea se încadrează în jurul planetei, deoarece tragerea gravitațională ține satelitul în mișcare. Cu cât sunt mai aproape, cu atât este mai mare tragerea. Orbita din jurul Pământului a fost gândită pentru prima dată de Isaac Newton cu ajutorul experimentului său de gândire de tun. Ea a afirmat că, dacă un tun deasupra unui munte a tras o minge, cu cât împușca mai repede, cu atât mai departe ar călători. El a motivat corect că s-ar putea ajunge la o viteză care să permită unui obiect să continue să călătorească în jurul planetei.
