În timp ce au un aspect grav și ar putea să nu pară foarte amenințătoare, hipopotamii sunt puternici și imprevizibili și, datorită acestui fapt, faptul că pot depăși oamenii, dimensiunea lor și faptul că au dinți ascuțiți sunt considerate unul dintre cele mai periculoase animale din Africa. Hipopotamii sunt unul dintre cele mai mari animale de pe uscat, la o medie de 1.500 de kilograme, venind chiar in spatele elefanților si anumitor specii de rinoceri.
Hipopotamul este una dintre cele mai agresive și imprevizibile creaturi din lume. Chiar dacă sunt erbivore și nu atacă în mod obișnuit oamenii, acuză dacă se simt speriat sau încearcă să îi protejeze pe tineri. Nu stați niciodată între un hipopotam și apă. Sfaturi pentru a evita un hipopotam care rulează sunt de a urca un copac sau de a rula între roci pentru a le încetini.
