Un atom de azot formează trei legături covalente. Numărul de electroni de valență deținut de un atom determină cât de multe legături covalente se pot forma. Deoarece azotul are cinci electroni și legături de valență, el folosește trei dintre cei cinci electroni de valț pentru a le lega.
Chiar dacă azotul are cinci electroni de valență, nu este capabil să formeze cinci legături covalente. Azotul și alți atomi fac legături astfel încât să aibă un total de opt electroni, dându-le aceeași configurație electronică ca un gaz nobil. Acest lucru face atomul mult mai stabil decât ar fi altfel. Deoarece azotul are nevoie doar de trei electroni pentru a ajunge la cei opt de care are nevoie, el formează doar trei legături.
