În plus față de umiditatea ridicată, pădurile tropicale sunt clasificate și în funcție de nivelurile foarte ridicate ale precipitațiilor. De fapt, o regiune trebuie să primească cel puțin 50 de centimetri de precipitații pe an pentru a fi etichetate ca o pădure tropicală. Cei mai mulți primesc mult mai mult decât acest lucru, cu unele zone primind până la 400 de centimetri într-un singur an. Unele zone pot avea sezoane separate și ploioase, în special cele din zonele monsoonice.
Aproape toate pădurile tropicale sunt situate lângă ecuatorul pământului, ceea ce înseamnă că ele primesc aproape exact 12 ore de lumină și 12 ore de întuneric în fiecare zi pe tot parcursul anului. Acestea se caracterizează prin a avea copaci incredibil de înalți, care blochează aproximativ 98% din lumina soarelui să ajungă la sol. În plus, pădurile tropicale conțin mai multe specii de copaci și plante decât orice alt tip de pădure sau mediu de pe planetă. Se estimează că pădurile tropicale sunt acasă la peste 15 milioane de specii diferite de plante și animale.
