Coarnele de rinocer nu conțin fildeș, care este un material dur, alb care se găsește în dinți și colți de animale. Un corn de rinocer este alcătuit din keratină, proteina găsită în copitele de păr și de pe animale și depozitele de calciu și melanină.
Coarnele majorității animalelor au miezuri osoase acoperite cu un strat destul de subțire de keratină, dar coarnele de rinocer sunt cheratină cu mici depuneri de minerale în centrele lor. Calciul consolidează cornul și melanina protejează miezul împotriva daunelor provocate de radiațiile ultraviolete. Din cauza presupuselor proprietăți medicinale ale cornului de rinocer și a frumuseții coarnelor sculptate, braconajul a adus toate cele cinci specii de rinocer în pragul dispariției.
