Radiul este folosit ca sursă de radiații pentru tratarea anumitor creșteri maligne, cum ar fi cancerul. De asemenea, este folosit pentru a examina defectele materialelor prin obținerea unor imagini similare cu cele obținute prin folosirea razelor X.
Radiul este un element metalic extrem de radioactiv care rezultă din dezintegrarea naturală a uraniului. Descoperirea sa în 1898 a dus la cercetarea în continuare a naturii atomilor. Acest element toxic emit particule alfa, particule beta și raze gamma. Radiațiile pe care le emite fac ca unele substanțe, inclusiv sulfura de zinc și diamante, să strălucească. Radiul se găsește în cantități mici în apa de mare și în roci. Principalele surse de radium sunt turba de munte și alte minereuri de uraniu.
Radiațiile radiate distrug sau rănesc grav celulele vii, făcând elementul util în tratarea cancerului; deși este foarte periculos să se ocupe. Radiu cauzează deteriorarea țesuturilor corpului atunci când este ingerat. Când este combinat cu sulfura de zinc, radiația produce o vopsea luminată. Acest lucru a fost folosit pentru a fi pictat pe cadrane de ceasuri și ceasuri. Cu toate acestea, utilizarea radiului în producția de vopsele luminoase a fost considerată prea periculoasă, astfel încât alte surse radioactive mai puternice și mai sigure au înlocuit radiul. Producerea de radiu este de aproximativ 100 de grame în fiecare an.
În primii ani după ce a fost descoperit, radioul a fost folosit în produse de consum, cum ar fi tonice de păr și pastă de dinți. Înainte de pericolele radiului au fost clar înțelese că a fost folosit în multe produse de consum, de la pastă de dinți la elixire. Puteri speciale i-au fost atribuite datorită luminiscenței pe care o produce atunci când este amestecată cu fosfor. Majoritatea acestor utilizări timpurii au fost întrerupte acum. Cele mai vechi forme de radiații în tratamentele pentru cancer au folosit și radiul, dar acest lucru a fost în mare parte înlocuit cu cobalt-60.
