Oxigenul este necesar tuturor lucrurilor vii pentru respirație. Este folosit, de asemenea, în industrii, tratarea apei, combustibili de ardere și chiar protejarea oamenilor de lumina UV dăunătoare datorită stratului de ozon.
Oxigenul este un gaz incolor, inodor și fără gust. Acesta cuprinde 22% din aer în atmosferă și face parte din aerul pe care oamenii îl respiră. Oxigenul se găsește în atmosferă, corpul uman, soarele și oceanele.
Cea mai importantă utilizare a oxigenului este susținerea vieții. Toate organismele vii necesită oxigen pentru a supraviețui. Prin respirația aerobă, energia este generată de alimente, permițând organismelor să își desfășoare activitățile zilnice. Oxigenul este de obicei utilizat în instituțiile de îngrijire a sănătății pentru a ajuta respirația persoanelor cu probleme respiratorii.
Principala aplicație comercială a oxigenului este producția de oțel în care oxigenul reacționează cu oțelul pentru a elimina impuritățile de carbon. Oxigenul este de asemenea utilizat în producția de etilenă și metanol, în sudarea cu oxiacetilenă și pentru a oxida combustibilul cu rachete.
Oxigenul este esențial pentru toate procesele de ardere, cum ar fi arderea combustibililor (petrol, benzină, gaz natural, cărbune), cărămizi și vehicule electrice. Incendiile au nevoie de oxigen pentru a arde și o modalitate de a elimina incendiile este eliminarea oxigenului prin sufocare sau prin utilizarea dioxidului de carbon.
Pe lângă aceste utilizări, oxigenul este folosit de către scafandri, alpinisti și astronauți. Se folosește și în fabricarea sticlei, tratarea apei, prelucrarea petrolului, distrugerea bacteriilor, producția de ceramică și producția de celuloză și hârtie.
