Formaldehida este utilizată în mod regulat în industria chimică și medicală și are proprietăți de conservare și sterilizare. Se utilizează, de asemenea, pentru tratarea diferitelor tipuri de materiale de construcție, de țesătură.
Formaldehida are un miros foarte special, dar este incolor. Este cel mai frecvent cunoscut ca soluția folosită pentru a păstra organele recoltate pentru cercetarea medicală în trecut. Se găsește, de asemenea, în fumul de țigară. În timp ce nivelurile foarte mici ale formaldehidei sunt normale în atmosferă, Agenția de Protecție a Mediului din S.U.A. și Agenția Internațională pentru Cercetare asupra Cancerului consideră că substanța poate fi legată de cancer la om.
