Tehnicile de modificare a comportamentului includ de obicei armare pozitivă și negativă, precum și eliminarea oricărei armături sau dispariția. Armarea pozitivă oferă o recompensă pentru un comportament dorit, în timp ce armarea negativă oferă pedeapsă sau alt răspuns nedorit pentru un comportament nedorit. Îndepărtarea întregii armături poate modifica comportamentul prin eliminarea unui răspuns așteptat. În 1938, behavioristul B. F. Skinner și-a dezvoltat principiile de condiționare a operantului, în care întărirea sau lipsa acesteia modifică sau modelează comportamentul.
Tehnicile de modificare a comportamentului aplică conceptul lui Skinner de condiționare a operantului la comportamentele oamenilor și animalelor. O tehnică populară de modificare a comportamentului încurajează comportamentele dorite prin stabilirea de recompense pentru replicarea acelui comportament. Terapeuții ajută clienții să își conceapă sistemele de recompense personale pentru comportamente noi sau dorite sau pentru întăriri pozitive.
Modificarea comportamentului negativ poate duce la creșterea comportamentelor pozitive sau la scăderea comportamentului negativ. De exemplu, utilizarea de protecție solară poate preveni arsurile solare, un rezultat negativ care se întâmplă de unul singur. Alternativ, pedeapsa oferă un răspuns negativ, cum ar fi atunci când un tată adaugă mai multe treburi dacă un fiu nu reușește să-și curețe camera.
Modificarea comportamentului de extincție implică ignorarea unui comportament nedorit sau redirecționarea către un comportament dorit. Luați în considerare, de exemplu, un copil care își părăsește constant biroul pentru a atrage atenția, pe care îl primește de la profesor. Profesorul decide să ignore comportamentul până când copilul nu mai repetă, ducând la dispariția acelui comportament care caută atenția.
