Eseul începe cu Emerson afirmând că este mult mai benefic pentru un individ să se gândească mai degrabă decât să accepte orbește opiniile altora. În această primă secțiune a "Self-Reliance", Emerson elaborează o natură asemănătoare copilului pe care trebuie să o îngrijești pentru a atinge individualismul matur. Copiii nu dispun de ezitare, cinism și temeri, făcându-i mult mai puțin capabili să fie constrânși într-un mod particular de gândire și mult mai probabil să-și urmeze propria voce interioară.
În a doua secțiune, Self-Reliance și Individualul, Emerson oferă sugestii pentru indivizii care caută natura transcendentă a încrederii în sine. Concentrându-se profund pe ceea ce crede că este o practică dăunătoare, Emerson discută modul în care oamenii se concentrează prea mult pe realizările și gloria eroilor, a elitelor și a obiectelor valoroase. Worth este creat de oameni, de aceea persoana care se bazează pe sine este una care vede valoarea în toate lucrurile, în special în cunoaștere și aventură. El îi îndeamnă pe indivizi să evite politețea, confortul și ipocrizia pentru adevăr, integritate și onestitate.
În secțiunea finală a eseului lui Emerson, el discută beneficiile pe care oamenii de sine stătătoare le pot aduce societății. El se concentrează pe nevoia de încredere în sine în religie, cultură, artă și societate în ansamblul său.
