Prima soție a lui James Arness a fost Virginia Chapman. James Arness sa căsătorit cu Virginia Chapman în 1948, iar tânărul sa divorțat în 1963. Chapman a murit din cauza unui supradozaj de droguri în 1977, în Malibu, California. Cuplul avea trei copii împreună: Jenny Lee, Rolf și Craig.
Singura fiică a cuplului Jenny Lee Arness sa sinucis la vârsta de 25 de ani. Fiul tânărului, Rolf Arness, a devenit în 1970 un campion mondial de surfing.
Chapman a fost o actrita faimoasa cunoscuta pentru rolurile sale in "Perry Mason", "Highway Patrol" si "Gunsmoke". James Arness a jucat Matt Dillon în emisiunea de televiziune "Gunsmoke" timp de 20 de ani.
