Australopithecus este un grup de creaturi dispărute strâns legate de ființele umane. Specii aveau atât caracteristici umane, cât și umane, cu o față de tip maimuță și un creier mai mic decât oamenii obișnuiți. De asemenea, aveau brațe mai lungi cu degete puternice, curbate pentru alpinarea copacilor. Numele Australopithecus este un cuvânt latin care înseamnă "maimuță sudică", deoarece fosilele sunt răspândite în Africa de Est și de Sud.
Au existat mai multe specii de Australopithecus, inclusiv afarensis, africanus, acthiopicus, robustus și boisei. Oamenii de știință cred că Australopithecus afarensis are mai multă legătură cu ființa umană modernă, fie ca un strămoș direct, fie ca o rudă apropiată a unui strămoș necunoscut, decât celelalte specii. Numele afarensis se referă la depresiunea Afar din Etiopia, locul unde cercetătorii au descoperit unele dintre fosilele specii ale speciei, inclusiv Lucy, Selam, prima familie și genunchi al.
Australopithecus a avut adaptări pentru a trăi atât în copaci cât și pe pământ. Această adaptare a ajutat speciile să supraviețuiască aproape un milion de ani, în ciuda schimbărilor climatice și mediului. Speciile erau mai mici decât oamenii moderni, deși aveau canini și molari mai mari decât oamenii. Acestea erau bipedale și erbivore în natură. Cele mai multe dintre fosilele Australopithecus descoperite din Africa de Est sunt între 4,5 și 1,1 milioane de ani vechi.
