Potrivit lui V. Gordon Childe, cele 10 criterii ale unei civilizații sunt comerțul exterior, mărirea numărului de deșeuri, scrierea, organizarea politică bazată mai degrabă pe reședință decât pe rudenie, societatea stratificată în clasă, arta reprezentativă, specialiști cu normă întreagă în activități de nonsubsistență, cunoaștere a științei și ingineriei, lucrări publice la scară largă și concentrarea bogăției. Childe a creat și termenul "revoluția urbană", un fenomen cauzat de creșterea tehnologiei și creșterea aprovizionării cu alimente.
Cele mai vechi semne de civilizație pot fi trase înapoi în regiunea mediteraneană estică, unde se crede că oamenii Natufieni au ajuns sedentari în 12 000 de ani de la Bacău. Zona a fost favorabilă pescuitului, vânătorii și adunării, astfel încât oamenii au început să înființeze sate. Prin 10.000 de ani, au devenit prima societate agricolă cunoscută.
