Mutualismul se referă la o interacțiune ecologică care implică două specii din care ambele beneficiază. Aceste relații pot avea loc într-o singură specie sau între diferite specii. Mutualismul se poate întâmpla, de asemenea, cu indivizii într-o societate sau între două societăți. Exemple de mutualism între animale includ oxpeckerii și zebrele sau rinocerii, bacteriile digestive și oamenii, protozoarele și termitele, anemonele marine și clownfish.
În relația mutualistă dintre oxpeckeri și zebre, pasărea trăiește pe zebră, unde se hrănește cu insectele și paraziți de pe piele. Oxpeckerul beneficiază de hrană, iar zebra câștigă de la îndepărtarea dăunătorilor. În caz de pericol, oxpeckerii zboară în sus, în timp ce țipă un avertisment asupra pericolului care se ridică.
Bacteriile găsite în tracturile digestive ale oamenilor ajută la digestia alimentelor. Bacteriile "bune" se hrănesc cu alimentele care nu pot fi digerate complet de oameni. Hrănindu-se cu acest aliment, bacteriile rămân în viață. Pe de altă parte, omul beneficiază de finalizarea procesului digestiv.
Relația dintre protozoare și termite este aproape similară cu aceea a bacteriilor și a oamenilor. Protozoa asistă termitele la digestia alimentelor pe care le mănâncă. Protozoarele supraviețuiesc prin hrănirea cu acest produs alimentar, iar termitele beneficiază de a rămâne în viață.
Clownfish trăiesc deseori printre tentaculele anemonei marine. Clownfish sunt în siguranță cu anemona de mare, care utilizează tentaculele sale pentru a sting toate celelalte pești. Clownfish protejează anemonele marine de prădători, cum ar fi peștele fluture.
