Cele patru nevoi de bază ale tuturor lucrurilor vii sunt lumina soarelui, aerul, apa și alimentele. Supraviețuirea organismelor vii depinde, de asemenea, de factori limitativi cum ar fi solurile, temperatura și barierele fizice. Acești factori, care sunt specifici mediului lor, limitează adesea unde pot trăi anumite specii.
Lumina soarelui este considerată cea mai importantă nevoie deoarece oferă toate energiile vii cu căldură și energie. De asemenea, energia provine din alimente sub formă de nutrienți. Apa servește ca mediu pentru celule și țesuturi și ca mediu de viață pentru anumite plante și animale. Aerul furnizează gaze esențiale, cum ar fi oxigenul și dioxidul de carbon.
