Resursele naturale pot fi biotice sau derivate din organisme vii sau din materiale organice sau abiotice, care provin din materiale anorganice. O resursă naturală este o materie primă sau un material neumanizat de către Pământ sau de mediu, pe care oamenii o pot folosi într-o varietate de moduri.
Resursele naturale biotice includ animale, plante și, de asemenea, combustibili fosili, cum ar fi cărbunele, petrolul și gazele naturale. Combustibilii fosili sunt așa-numiți, deoarece sunt formați din procesul decăderii a ceea ce odinioară erau organisme vii cu milioane de ani în urmă. Resursele abiotice naturale includ aerul, lumina soarelui, apa și mineralele, cum ar fi aurul, diamantele și alte metale.Resursele naturale pot fi folosite sau modificate în nenumărate moduri de ființele umane și sunt adesea date valorii monetare datorită utilizării lor finale. Produsele petroliere, de exemplu, sunt exploatate și vândute pe piață, în timp ce soarele, care combină energia solară și, de asemenea, are un rol vital în fotosinteza plantelor și, prin urmare, culturilor comerciale, nu are o valoare monetară.
Valoarea percepută a resurselor naturale depinde de contextul uman și, cel mai adesea, de o viziune simplistă care privește doar valoarea monetară imediată. Terenurile nedezvoltate nu pot fi văzute ca având o valoare monetară, dar sistemele naturale nu oferă materiale esențiale pentru viața umană, cum ar fi producția de oxigen.
