Unele dintre principalele funcții ale celulelor pielii sunt de a oferi protecție, de a percepe și de a transmite senzație, de a controla evaporarea și de a regla temperatura. Celulele pielii, care sunt celule epiteliale, se autorepară și se reproduc rapid . Celulele epiteliale se găsesc cel mai frecvent la cele patru tipuri de țesut.
Celulele pielii reprezintă prima linie de apărare împotriva agenților patogeni găsiți în mediul extern. Cunoscut colectiv ca sistemul intergumentar, celulele pielii creează o barieră semi-impermeabilă care reduce și pierderea de lichide corporale. Terminările neuronilor se găsesc în celulele pielii și permit transmiterea stimulilor externi către sistemul nervos central. Există două tipuri de celule pielii: celulele epidermale, care cuprind stratul exterior al pielii, și celulele dermice, care formează țesutul conjunctiv subiacent.
Cel mai predominant tip de celule epidermale ale pielii sunt keratinocitele. Celulele Langerhans, celulele Merkel și melanocitele se găsesc și în epidermă. Cu toate acestea, keratinocitele furnizează epidermei cu calitățile sale funcționale primare de duritate, impermeabilitate și vindecare din leziuni prin auto-înlocuire. Vasele de sânge nu se găsesc în epidermă. Celulele pielii de acolo primesc hrană din capilare în partea superioară a dermei subiacente printr-un proces de difuzie. Epiderma este strâns legată de dermă printr-o foaie subțire de fibre numită membrana de bază, care controlează, de asemenea, transferul de molecule și celule între cele două straturi de piele.
