Dacă un ziar vechi primește unsoare pentru hrană, nu poate fi reciclat. Deșeurile segregate ajută la reducerea utilizării materiilor prime, păstrează materialul reciclabil din depozitele de deșeuri și păstrează gunoiurile incompatibile separate unul de altul.
Unele dintre oamenii de gunoi generează biodegradabil, unii sunt reciclabile, iar altele nu sunt nici unul. Segregarea deșeurilor implică separarea deșeurilor în funcție de modul în care sunt manipulate sau prelucrate. Cele mai multe deșeuri pot fi separate în aceste trei categorii, dar există subcategorii în fiecare dintre acestea care sunt adesea separate. În contextele rezidențiale, opusul segregării deșeurilor este colectarea deșeurilor mixte, care poate fi convenabilă, dar este, de asemenea, risipă.
Deșeuri biodegradabile Deșeurile biodegradabile sunt în mare parte compuse din resturi alimentare. Este împărțită în continuare în deșeuri derivate din animale și din plante. Deșeurile animale ar trebui separate de deșeurile vegetale, în special dacă deșeurile alimentare sunt destinate hranei pentru animale, deoarece organismele care contribuie la descompunerea deșeurilor biodegradabile sunt diferite pentru animale și plante, iar deșeurile provenite de la animale prezintă un risc mai mare pentru sănătate. Unele guverne solicită locuitorilor să separe deșeuri compostabile, adică deșeuri pe bază de plante care nu conțin reziduuri de ulei de gătit, pentru colectarea gunoiului municipal. Deșeurile alimentare nu trebuie aruncate cu plastic sau cu alte ambalaje.
Deșeuri reciclabile Dacă deșeurile nu pot fi compostate sau hrănite animalelor, acestea ar putea fi reciclabile. Metalul, sticla, unele materiale plastice, hârtia și unele textile pot fi reciclabile. Cu toate acestea, ceea ce se reciclează este o decizie a guvernelor locale.
Deșeuri nereciclabile Dacă un deșeu nu este biodegradabil sau reciclabil, acesta este destinat depozitului de deșeuri. Scutecele, pensulele de țigară și măturăriile de pardoseală intră în această categorie. Deșeurile nereciclabile includ materiale plastice care pot fi reciclate, dar de obicei nu sunt din cauza costului sau a timpului implicat.
Alte fluxuri de deșeuri Materialul radioactiv, deșeurile medicale și deșeurile periculoase sunt considerate, în general, nereciclabile, dar necesită o prelucrare ulterioară și ar trebui păstrate separat. Deșeurile radioactive și deșeurile medicale se găsesc rar în fluxurile de deșeuri municipale, dar vopselele, solvenții, electronica și alte substanțe chimice pot fi colectate în timpul unor evenimente speciale destinate să ofere locuitorilor timp pentru a-și curăța garajul. Este deosebit de important ca acest tip de deșeuri să fie separat de alte deșeuri. Vopselele sau alte solvenți fac din produsele biodegradabile altfel nepotrivite pentru compost sau furaje. Chiar dacă substanțele chimice ar putea interacționa unul cu altul în moduri nefericite.
Perspectiva internațională Unele guverne au cerințe diferite de segregare a deșeurilor menajere. Acestea pot include manipularea deșeurilor periculoase, precum și regulile privind deșeurile menajere. Germania, de exemplu, are patru fluxuri de deșeuri menajere: deșeuri menajere, ambalaje din plastic, deșeuri de hârtie și deșeuri biologice. Există cerințe separate pentru electronică și hârtie. Cetățenii coreeni plătesc de lira pentru deșeurile alimentare. În S.U.A., guvernele locale decid să recicleze și să compacteze.
Unele țări, cum ar fi Mexicul și India, includ colectorii de gunoi sau deșeurile de gunoi în planurile lor de eliminare a deșeurilor. Rezidenții sunt rugați să distingă cârpele vechi, hainele și alte materiale reciclabile de fluxurile lor generale de deșeuri, pentru a ușura eliminarea acestor lucrători independenți. În țările în care colectarea cârligului este obișnuită, ocupația este esențială, dar totuși se uită în jos. În timp ce acești lucrători salvează municipalități sume importante de bani pentru eliminare, singurele persoane care iau această lucrare sunt cele care sunt conduse de la disperare.
