Alcalinele reacționează cu acizii și le neutralizează. De exemplu, comprimatele de indigestie neutralizează excesul de acid gastric. Alcalinele, cum ar fi înălbitorul, curățatul cuptorului și agentul de curățare a cremelor, sunt mai puternice, corozive și pot deteriora proteinele care construiesc părul și grăsimea. Praful de copt conține atât un alcalin cât și un acid. Atunci când sunt amestecate într-o soluție, ingredientele reacționează și produc bule de gaz de dioxid de carbon, care se extind și măresc amestecul de copt.
Produsele alcaline au, de obicei, un miros sau un gust mic, crescând probabilitatea apariției unor ingerări mari și provocarea unui mai mare rău. Dimpotrivă, acizii provoacă durere imediată și ascuțită, astfel încât pot fi ingerate numai cantități neglijabile. Ingerarea unor cantități mari de alcalii poate provoca simptome precum vătămarea gravă a pielii, a ochilor, a sistemului respirator și a tractului gastro-intestinal. Alte simptome pot include salivarea, dificultăți la înghițire, înghițirea ochilor, dificultăți de respirație, bătăi la nivelul gurii, vărsături, dureri abdominale și roșeață în zona expusă.
Animalele care consumă alcalii pot prezenta simptome cum ar fi leziuni caustice sau corozive severe (în funcție de gradul de concentrare alcalină) și ușoară iritație a țesuturilor.
Tratamentul pentru ingestia alcalină include terapia cu fluide, decontaminarea (spălarea zonei expuse), îngrijirea simptomatică de susținere și medicamentele împotriva ulcerului. Otrare severă poate provoca vătămări grave ale țesutului sau perforarea /ruperea intestinului. Este necesară o îngrijire medicală imediată.
