Cutremurele sunt cauzate de coliziunea plăcilor tectonice. Aceste plăci fac parte din crusta Pământului. Continentele plutesc pe plăcile tectonice care se mișcă foarte încet de-a lungul secolelor. Există multe plăci tectonice pe toată suprafața pământului.
Atunci când plăcile tectonice se ciocnesc, ele generează valuri seismice masive în scoarța Pământului. Aceste valuri călătoresc rapid și provoacă o agitare severă a crustei superioare a Pământului. Acest lucru duce la daunele extinse care sunt adesea observate atunci când un cutremur de mare magnitudine lovește.
Mărimea unui cutremur este măsurată pe scara Richter. Intervalul acestei scări este de la unu la 10. Cu cât este mai mare numărul, cu atât mai grav este cutremurul.
