Principalele tipuri de transport celular sunt transportul pasiv și transportul activ. Transportul pasiv are loc în mod spontan prin difuzie, ceea ce reprezintă mișcarea substanțelor chimice pe membrana celulară, de la regiuni de concentrații mai mari la cele inferioare. Transportul activ necesită energie și implică proteine speciale numite pompe și proteine transportoare.
Membrana celulară permite trecerea moleculelor de apă și a unor molecule mici, neîncărcate, cum ar fi oxigenul și dioxidul de carbon. Cu toate acestea, membrana este impermeabilă la ionii metalici pozitivi de sodiu, potasiu și calciu, precum și ioni negativi, cum ar fi clorul. Membrana celulară conține proteine specializate care consumă energie pentru a transporta în mod activ aceste substanțe chimice în interiorul sau în exteriorul celulei.
