Subunitățile lipidelor sunt acizi grași și un centru de legătură. Lipidele trigliceride, de exemplu, constau din trei acizi grași legați împreună cu un ester glicerolic.Trigliceridele sau grăsimile sunt cele mai cunoscute tipuri de lipide și se disting prin legarea acizilor lor grași. Grasimile saturate conțin lanțuri lungi de acizi grași unici, grăsimile mononesaturate conțin o legătură dublă, iar grăsimile polinesaturate conțin mai mult de o legătură dublă.
Alte lipide sunt construite în jurul altor produse chimice decât glicerolul. Colesterolul conține acizi grași legați prin sterol, glicerofosfolipidele găsite în creier utilizează un atom de fosfor pentru a lega o amină și acizi grași și zaharolipide constau din acizi grași legați de un zahăr.
