Secțiunile mari ale litosferei sunt numite plăci tectonice. Aceste plăci sunt alcătuite din crustă și mantaua superioară a Pământului și stau pe partea de sus a astenosferei.
Plăcile tectonice reprezintă o parte importantă a înțelegerii evoluției apariției Pământului de-a lungul anilor. În general, plăcile măsoară aproximativ 100 până la 200 de kilometri grosime. Sub aceste plăci tectonice, astenosfera caldă se mișcă și cauzează mișcarea plăcilor de mai sus.Mișcarea acestor plăci face ca masele terestre să se miște încet. Pământul pare foarte diferit în vremurile moderne decât în urmă cu milioane de ani. Continentele se ciocnesc și se deplasează ca urmare a plăcilor. Mișcarea a două plăci unul împotriva celuilalt provoacă cutremure și formează munți.
