Deoarece energia nucleară nu depinde de combustibilii fosili, aceasta oferă beneficii, inclusiv reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră și dependența de prețurile fluctuante ale petrolului sau gazelor. Începând cu 2014, flota mondială de reactoare nucleare reduce emisiile de carbon emisiile de dioxid de carbon cu 2 miliarde de tone metrice în fiecare an.
Gazele cu efect de seră sunt un factor care contribuie la încălzirea globală. Motivul principal al creșterii acestor gaze este creșterea dependenței de combustibilii fosili. Instalațiile cu combustibili și gaze creează și alte forme de poluare care afectează sănătatea umană. Trecerea la energia nucleară ar putea reduce în continuare poluarea și ar putea ajuta Statele Unite să atingă obiectivul de reducere a acestor emisii.
Un generator nuclear care funcționează corespunzător eliberează în atmosferă o cantitate mai mică de radioactivitate decât o instalație de generare a cărbunelui în mod similar, în funcție de modul în care funcționează. Cu toate acestea, fiecare reactor generează 20 tone metrice de deșeuri nucleare de înaltă clasă în fiecare an. Deșeurile produc căldură și radiații care în cele din urmă corodează prin orice recipient în care sunt sigilate. În timp ce dezintegrarea nucleară face ca deșeurile să fie inofensive, procesul durează mii de ani.
În timp ce China intenționează să aducă pe piață mai mulți generatori nucleari, utilizarea energiei nucleare scade în multe alte locații. După multiplele topiri ale unui reactor din cauza unui cutremur și a unui tsunami în 2011, Japonia se îndepărtează de energia nucleară. Opinia publică din Statele Unite și din multe alte țări face dificilă aprobarea reactoarelor noi.
