Polistirenul are o serie de proprietăți: are un punct de topire scăzut, este translucid înainte de adăugarea de nuanțe și este greu și fragil. În funcție de aplicație, proprietățile polistirenului se va schimba. Este rigid, dar când este încălzit la 100 de grade Celsius, devine un lichid care curge.
Materialul poate fi, de asemenea, pus într-o stare spumată. Acest lucru este adesea văzut atunci când spuma este uscată și apoi utilizată pentru ambalarea arahide. Polistirenul este ușor de descompus sau biodegradabil, făcându-l un candidat pentru reciclare, dar și un accent de controversă în sectoarele de mediu. Majoritatea proprietăților polistirenului sunt influențate de atracțiile de scurtă distanță, denumite van der Waals, între lanțurile de polimeri. Aceste lanțuri constau din mii de atomi de hidrocarburi, ceea ce face forța atractivă foarte ridicată. Când materialul este încălzit, lanțurile devin flexibile și elastice.
Încălzirea și turnarea plasticului sunt adesea folosite în mașinile de extrudare sau turnare prin injecție. Plasticul dur este introdus într-un buncăr, care apoi cade într-o matriță sau într-un șurub. Razele și șuruburile sunt încălzite, iar materialul plastic este topit, permițându-l să fie presat în matriță sau prin matriță și în forma dorită. După ce se răcește, plasticul îi ține forma și devine foarte durabil.
