Atunci când sunt expuse la condiții meteorologice extreme, unele plante bienale vor avea un ciclu de viață mai scurt. De exemplu, o plantă bienală expusă la temperaturi extreme poate avea un ciclu de viață de numai 3 luni în loc de 2 ani. Acest eveniment comun a determinat unii oameni să considere o plantă tipică bienală ca o plantă anuală în unele locații.
Primul sezon al bienalelor este marcat de creșterea unei mici rozetă de frunze în apropierea solului, precum și a tulpinii și rădăcinilor sale. Ea se oprește la începutul lunilor reci. În timpul celui de-al doilea an, o plantă bienală va crește o tulpină mai lungă și va începe să germineze flori care se dezvoltă în fructe purtătoare de sămânță înainte de a muri.Plantele bienale care sunt cultivate pentru rădăcini sau frunze comestibile sunt tratate ca anuale și sunt recoltate în fiecare sezon. Cei care sunt cultivate pentru florile, fructele sau semințele lor trebuie cultivate pentru ciclurile lor de viață.