Potrivit Institutului Național de Inimă, Plămâie și Sânge, astmul se caracterizează prin tuse, respirație șuierătoare, scurtarea respirației și apăsarea în piept. Simptomele ușoare până la moderate ale astmului sunt controlate cu medicamentele inhalatorii care relaxează căile respiratorii ale plămânului. Atunci când simptomele se intensifică, acestea se referă la un atac de astm. În timpul celor mai grave tipuri de atacuri, dacă pacientul nu poate controla simptomele cu medicația prescrisă, intervenția medicală este necesară pentru stabilizarea respirației. Simptomele astmului pot fi fatale atunci când sunt lăsate necontrolate.
Factorii exacți care determină o persoană să dezvolte astm bronșic sunt necunoscuți, dar Institutul Național de Inimă, Plămâie și Sânge raportează că factorii genetici și de mediu sunt presupuse cauze. În multe cazuri, astmul se desfășoară în familii, iar expunerea precoce la alergeni, contaminanți și agenți infecțioși declanșează adesea starea.
