Într-un ecosistem, producătorii primari își creează propriile surse de hrană. Acești producători pot varia de la un tip de ecosistem la altul. Într-un ecosistem forestier, producătorii primari sunt plante care își creează propria hrană prin fotosinteză, în timp ce în ocean organismele precum fitoplanctonul își produc propria energie și oferă oxigen oceanului acvatic.
Producătorii pot varia de la plante mari, cum ar fi copaci, până la organisme mult mai mici, cum ar fi planctonul. Unele tipuri de plancton sau alge sunt atât de mici încât ele pot fi greu de văzut cu ochiul uman. Producătorii își creează propriile alimente folosind razele soarelui într-un proces numit fotosinteză.
Energia obținută din razele solare este asociată cu dioxidul de carbon luat din aer și apă din sol pentru a produce zaharurile necesare pentru menținerea plantei sănătoase și vii. La rândul lor, aceste organisme creează oxigen pentru celelalte organisme din ecosistemul lor.Aceste organisme sunt în general consumatori sau, în unele cazuri, descompuneri. Consumatorii mănâncă nu numai producătorii, dar, în unele cazuri, consumă și alți consumatori. Ciclul producătorilor, al consumatorilor și al descompunerilor este necesar pentru ciclul vieții. Dacă unul dintre aceste grupuri sau pași a dispărut din ecosistem, acesta ar afecta următorul ciclu și ar perturba sau distruge efectiv ecosistemul.
