Potrivit Universității din Wisconsin, canalul auditiv extern servește ca un pasaj pentru ca sunetul să ajungă la membrana timpanică sau la timpan; totuși, canalul auditiv extern servește, de asemenea, funcții non-acustice. Canalul protejează timpanul de deteriorare și menține un pasaj clar către membrana timpanică printr-un proces de auto-curățare.
Este important ca canalul urechii să rămână neobstrucționat, astfel încât undele sonore să ajungă ușor la timpan. Universitatea din Wisconsin explică faptul că menținerea canalului fără obstrucții necesită un proces numit migrație epitelială. În cele mai multe alte locații acoperite cu piele, contactul accidental ajută la eliminarea celulelor moarte ale pielii; totuși, acest lucru nu funcționează în canalul urechii. În schimb, celulele pielii migrează lateral de la timpan la deschiderea externă. Aceasta este o funcție importantă deoarece materialul afectat poate compromite eficacitatea urechii.
Multe dintre funcțiile de protecție ale canalului urechii apar din structura anatomică a urechii. Universitatea din Wisconsin afirmă că adâncimea canalului și pereții rigizi care îl compun conferă o protecție semnificativă timpanului delicat la capătul canalului. În plus, urechea produce ceară și are o abundență de fire de păr mici, care ajută la protejarea timpanului de rănire.
