Un organism unicelular este orice formă de viață care este compusă dintr-o singură celulă; trăiesc și efectuează toate procesele de viață ca o singură celulă. Pe baza complexității lor, organismele unicelulare pot fi plasate într-una din cele două categorii: eucariote și procariote. Majoritatea organismelor unicelulare sunt microscopice, dar unele sunt vizibile cu ochiul liber.
Eucariotele au o structură celulară simplă în comparație cu procariotele. Organismul unicelular procariotic nu are nucleul celular, în timp ce organismul unicelular eucariot are un nucleu în celulă. Teoria evoluției sugerează că organismele unicelulare au fost primele lucruri vii de pe pământ, existente în urmă cu aproximativ 3,8 miliarde de ani.
Organismele unicelulare urmăresc diferite strategii de supraviețuire, inclusiv heterotrofie (amoeba), chemotrofie și fotosinteză (cianobacterii). Organismele unicelulare includ cea mai mare parte a vieții pe pământ și pot fi găsite în aproape fiecare habitat, inclusiv în condițiile cele mai puțin ospitaliere. Exemple comune de organisme unicelulare includ: cianobacterii, bacterii, paramecium și amoeba. Majoritatea organismelor cu o singură celulă trăiesc în colonii, dar fiecare organism rămâne autonom.
Opusul unui organism unicelular este un organism multicelulular. Organismele multicelulare sunt de obicei mai mari și necesită sisteme de organe specializate. Acestea necesită sisteme complexe de organe pentru a facilita comunicarea între celule, pentru a controla schimburile cu mediul extern și pentru a alimenta celulele cu nutrienții necesari.
