Tampoanele sunt o parte importantă a proceselor biochimice ale lucrurilor vii, deoarece ele ajută la menținerea pH-ului în organismul stabil al organismelor. Majoritatea reacțiilor biochimice care sunt esențiale pentru viață au loc numai într-un interval îngust de pH . Prezența tampoanelor asigură faptul că pH-ul corpului rămâne în acest interval, în ciuda schimbărilor din împrejurimi.
Tampoanele sunt compuși care sunt capabili să fie legați sau eliberați ioni de hidrogen în funcție de concentrația de ioni de hidrogen din soluție. Deoarece pH-ul este o măsură a concentrației de ioni de hidrogen, prezența unui tampon menține pH-ul unei soluții constante într-un interval îngust. Nu toate tampoanele funcționează în același interval. De exemplu, un tampon poate tampona eficient o soluție între pH 6 și 6,5, în timp ce alta poate funcționa bine între pH 8 și 8,3. Tampoanele din sângele uman sunt capabile să-și mențină pH-ul între 7,35 și 7,45, chiar dacă compușii acizi și bazici intră întotdeauna în sânge deoarece sunt absorbiți de tractul digestiv și părăsesc sângele deoarece sunt filtrați prin rinichi sau utilizați în alt mod de celulele corpului.Trei tampoane principale sunt prezente în corpurile umane: bicarbonat, fosfat și proteine. Sistemul de tamponare bicarbonat contribuie la prevenirea acidifierii sângelui, deoarece dioxidul de carbon este produs prin respirație. Sistemul de tamponare a fosfatului menține pH-ul constant al sângelui și diferite proteine funcționează ca tampoane atât în interiorul, cât și în exteriorul celulelor corpului.
