Printre viermii plane cu un sistem de excreție distinct, metoda obișnuită de eliminare a deșeurilor este prin celulele de flacără care sunt așezate de-a lungul părților laterale ale corpurilor viermilor și conectate la canalele principale care își scurge direct țesuturile. Multe viermi plate nu au un sistem digestiv complet, deoarece metoda lor principală de extragere a nutrienților din mediu este pur și simplu să le absoarbă prin piele.
La vertebrate, sistemul digestiv transmite substanțe nutritive către sistemul circulator pentru a fi distribuite pe tot corpul. Deșeurile excretate de celule sunt preluate de sânge și sunt transferate în sistemul digestiv pentru eliminarea prin tractul alimentar.
Unele viermi roșii, cum ar fi tunicii, absorb substanțele nutritive direct. Aceasta elimină necesitatea unui aparat dedicat excretorilor. Alte viermi flatari au o gură și un tract digestiv rudimentar, dar se elimină prin același orificiu care consumă alimente. Printre viermii plane cu tractate digestiv mai sofisticate, celulele de flacără îndeplinesc rolul pe care un anus îl are în alte grupuri.
Spre deosebire de vertebrate, viermii cu celule de flacără nu depind de un sistem circulator pentru distribuirea nutrienților și pentru eliminarea deșeurilor. Dimpotrivă, structura simplă a corpurilor lor face posibil ca canalele laterale să colecteze direct deșeurile celulare și să le transporte din corp.
