Principalul ingredient al pachetelor de gheață de gel este apa. Apa are o capacitate mare de căldură latentă, ceea ce îl face un rezervor ideal de căldură pentru menținerea mâncării, a băuturilor și a părților rănite ale corpului răcoroase. Deși compoziția variază în funcție de marcă, apa este, de obicei, suplimentată fie cu hidroxietil celuloză, fie cu gel de silice, acoperită cu vinil, pentru a menține apa din congelator într-un bloc solid de gheață.
Îmbrăcămintea de gheață se încadrează în două mari categorii: cele care trebuie înghețate în prealabil și cele care devin instantaneu reci când este activată. Oamenii trebuie să înghețe pachetele de apă și celuloză și apă și gel de silice înainte de utilizare, dar au o capacitate mare de căldură care le menține la rece pentru perioade lungi de timp. Acestea sunt utilizate cel mai frecvent în răcoritoare ca agent frigorific pentru alimente și băuturi.
Spre deosebire de pachetele de gel reutilizabile, pachetele de gheață instant nu trebuie să fie refrigerate sau congelate înainte de utilizare. Gheațele de gheață instant conțin cantități de apă și azotat de amoniu, care sunt ținute separate prin pereți despărțitori interiori. Atunci când se aplică o forță suficientă pentru ruperea pereților despărțitori, apa și azotatul de amoniu se amestecă și se începe o reacție endotermică care scurge căldura din împrejurimile sale. Aceasta instantaneu răcește ambalajul și îl menține rece timp de câteva minute, fiind ideal pentru primul ajutor.
