Cele patru funcții ale devierii sunt confirmarea valorilor, impulsionarea continuă a schimbării într-o societate, legarea membrilor în societate și distincția dintre bine și rău. ? Durkheim a postulat aceste funcții ca răspuns la teoria că devierea este de fapt un element necesar al societății.
Potrivit lui Durkheim, membrii unei societăți au nevoie de un mod de a defini și măsura valori și credințe comune pentru a deveni și a rămâne o unitate coezivă. Confirmarea valorilor se bazează pe ideea de pedeapsă ca o reiterare a acelor lucruri dintr-o societate care sunt privite ca fiind greșite. În același timp, devierea continuă, de asemenea, împinge societatea să se schimbe, forțând-o să reexamineze continuu normele acceptate. Membrii unei societăți se conectează prin valorile și credințele lor comune din cauza unor acte deviate.
Comportamentul deviant ajută, de asemenea, membrii societății să facă distincția între bine și rău prin înțelegerea comună a comportamentului acceptabil și a ceea ce nu este. O altă teorie în plus față de cea a celor patru funcții este teoria tulpinii devierii, care prevede că oamenii devin deviați ca urmare a obstacolelor care îi împiedică să fie membri productivi ai societății obișnuite. În această teorie, devierea este în primul rând revoltă.
